Mejor Futbolista del Año
En 1956 la revista France Football comenzó a entregar el trofeo denominado Balón de Oro que buscaba reconocer al mejor futbolista europeo de cada año. Se convirtió así en el primer galardón de corte continental que premiaba el nivel individual de un jugador y muy pronto cobró fama mundial. Originalmente el jurado estaba compuesto por un panel de periodistas especializados que votaban a 5 jugadores en una lista ordenada a los que se les otorgaba un puntaje acorde a su posición en el cómputo general para obtener un ganador. De esa forma el primer elegido fue el inglés Stanley Matthews, quien para entonces era ya un legendario extremo de 41 años que se desempeñaba en el Blackpool.
En 1995 las reglas cambiaron y se permitió la elección de futbolistas no europeos que se desempeñaran en dicho continente. El liberiano George Weah, quien entonces había militado en la primera parte del año en el París Saint-Germain y la segunda en el AC Milan, se transformó en el primer jugador no originario del viejo continente ni nacionalizado en ser galardonado con dicho premio. En el 2007 las reglas volvieron a cambiar, esta vez se volvieron elegibles futbolistas que se desempeñaran en cualquier liga del mundo.
El alcance global de este premio provocó que en el 2010 la FIFA y el grupo editorial Amaury, propietario de la revista France Football, acordaran fusionar este galardón con el FIFA World Player of the Year naciendo así el FIFA Balón de Oro. Su primera entrega se realizó el 10 de enero del 2011 y el elegido fue el delantero argentino Lionel Messi.
La lista de ganadores se ha convertido en una muy citada referencia en los análisis históricos y muchas veces realzó los estatus de los protagonistas cobrando una mayor popularidad mundial, pero ¿qué tan fidedigna es? El hecho es que las limitaciones de sus condiciones no permitieron que futbolistas como Pelé o Diego Maradona obtuvieran tal galardón alguna vez y su tardía aparición (poco después de la primera mitad del siglo XX) dejó a figuras de la talla de Matthias Sindelar o Giuseppe Meazza fuera de escena.
Este artículo de investigación busca crear un reconocimiento global y más longevo en retrospectiva. La siguiente es una lista de los que a criterio personal han sido los mejores jugadores del mundo año por año desde 1911 hasta la actualidad.
